กีฬากอล์ฟมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานหลายร้อยปีแต่สำหรับกฎกติกาที่ยอมรับเป็นสากลเพิ่งถูกกำหนดขึ้นในช่วงศตวรรษที่ 18 กำกับดูแลโดยองค์กรระดับโลก 2 องค์กรคือ The R&A(Royal and Ancient Golf Club of St Andrews) ตั้งอยู่ที่เมือง เซนต์แอนดรู ประเทศสกอตแลนด์ และ USAG(United States Golf Association) ตั้งอยู่ที่เมือง ฟาร์ฮิลส์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ ประเทศสหรัฐอเมริกา ทั้งสององค์กรนี้ทำหน้าที่ร่วมกัน แต่แบ่งเขตการปกครองออกเป็น 2 ส่วน การเล่นกอล์ฟในประเทศสหรัฐอเมริกา และประเทศเม็กซิโก จะดูกำกับด้วย USAG แต่ส่วนที่เหลือของโลกนั้นอยู่ในอำนาจของ The R&A เช่นกันกับประเทศไทยก็อยู่ในอำนาจการปกครองของ The R&A เป็นหลัก
กีฬากอล์ฟจะเน้นในเรื่องมารยาท จิตใต้สำนึก และความซื่อสัตย์ของผู้เข้าแข่งขัน ไม่ได้เน้นหนักในเรื่องของผลแพ้ชนะ ผู้เข้าแข่งขันจะถูกพิจารณาตั้งแต่ลักษณะการแต่งตัวไปจนถึง กริยาท่าทางขณะเล่นกอล์ฟ ในการตีกอล์ฟไปตามส่วนต่าง ๆ ของสนามกอล์ฟนั้นผู้เล่นควรจะคำนึงถึงความปลอดภัยของผู้อื่น เวลาตีกอล์ฟออกไปแล้วมีคนอยู่ใกล้หรือในทิศทางนั้นต้องให้แคดดี้(Caddie) ตะโกนว่า โฟร์(Fore) เพื่อแจ้งให้ทราบว่ามีลูกกอล์ฟถูกตีในบริเวณใกล้เคียง อาจจะเกิดอันตราย แต่การปฏิบัติต่าง ๆ จะต้องไม่รบกวนคนอื่นให้เสียสมาธิขณะเล่น ควรจะให้เกียรติกันถ้าหากมีการใช้สถานที่ในบริเวณใกล้กันต้องผลัดกันใช้งานจนกว่าจะออกจากสถานที่นั้น และผู้เล่นจะต้องไม่เหยียบหรือรุกล้ำเข้าไปใกล้ในบริเวณ เส้นทางที่ลูกกอล์ฟผู้อื่นใช้เคลื่อนที่
การตัดสินผลแพ้ชนะของกีฬากอล์ฟจะไม่มีกรรมการมาคอยกำกับตรงส่วนนี้เป็นส่วนที่ใช้วัดความซื่อสัตย์ของตัวผู้เล่นได้เป็นอย่างดี แต่ถ้าการเล่นกอล์ฟในแบบที่ต้องการบันทึกผลการเล่นเป็นลายลักษณ์อักษรเพื่อส่งไปยังสมาคมจะต้องอาศัยพยาน โดยปกติแล้วผู้ทำหน้าที่พยานคือแคดดี้ที่ทำหน้าที่ช่วยอำนวยความสะดวกให้กับนักกีฬาและจะติดตามนักกีฬาตลอดเวลาขนาดอยู่ในสนาม
ในการแข่งขัน เมื่อตีกอล์ฟออกไปแล้วแบ่งการเล่นต่อจากเดิมเป็น 3 กรณี
1.พบลูกกอล์ฟของตนเองภายในเวลา 5 นาที สามารถเล่นกอล์ฟต่อจามเดิมตามปกติ
2 ลูกไปตกอยู่ในเขตที่ไม่อนุญาตให้เล่น เช่น นอกเขตสนาม หรือ ในเขตซ่อมบำรุง เจ้าของลูกกอล์ฟจะถูกปรับ 1 สโตรคและจะต้องไปตีจากจุดเดิมอีกครั้ง
2.1 ถ้าหากลูกไปตกที่อยู่ในเขตที่เป็นอุปสรรคไม่สามารถเล่นได้ เช่นอยู่ในน้ำที่ลึกมาก เจ้าของลูกกอล์ฟมีทางเลือก 3 แบบ
2.1.1 กลับตีใหม่ที่จุดเดิมอีกครั้ง
2.1.2 ดรอปลูกกอล์ฟใน 2 ช่วงไม้กอล์ฟจากจุดที่ลูกหยุดนิ่งอยู่
2.1.3 ดรอปลูกกอล์ฟในจุดที่เป็นแนวเส้นตรงหลังจุดที่หยุดนิ่งอยู่
ทางเลือกทั้ง 2.1.1, 2.1.2 และ 2.1.3 เจ้าของลูกกอล์ฟจะต้องเสียการปรับแต้ม 1 สโตรค
3 ไม่สามารถหาลูกกอล์ฟของตนเองได้ใน 5 นาทีผู้เล่นจะต้องกลับไปตีลูกใหม่อีกครั้งและถูกปรับได้ 1 สโตรค
ในขณะแข่งขันถ้านักกีฬาต้องการความช่วยเหลือ สามารถสอบถาม ปรึกษากลยุทธ์กับแคดดี้ของตนเองเท่า แต่ในกรณีที่ถามกฎกติกาไม่ถือว่าเป็นการช่วยเหลือ และตลอดช่วงการแข่งขัน ก่อนที่นักกีฬาจะออกจากพื้นที่จุดใด จะต้องซ่อมแซมสนามส่วนที่ตัวเองทำเสียหายให้เรียบร้อยก่อนเสมอ